LA GRANDE & LA PETITE OURSE
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LA GRANDE & LA PETITE OURSE
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Qui n'a jamais entendu parler de la Grande Ourse ? Pourtant,
savez vous la retrouver dans le ciel ? Ne cherchez pas des étoiles
en forme d'ours, mais plutôt une casserole (!). Il est vrai qu'on l'appelle aussi parfois le Grand Chariot ! Voici donc ci-contre
la "photo" de la fameuse Grande Ourse (ou Ursa Major en latin) et de sa
copine la Petite Ourse (ou Ursa Minor).
L'étoile en haut de l'image, appelée "Polaris", n'est autre que l'Étoile Polaire. Elle indique le Nord et l'axe de rotation de la Terre étant dirigée vers elle, cette étoile est toujours au même endroit dans le ciel. La Polaire est facile à retrouver une fois la Grande Ourse de repérée : il suffit de prolonger d'environ 5 fois la distance du bord de la "casserole" (étoiles Dubhe et Merak). |
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La Grande Ourse tourne donc autour de la Polaire en 24 heures (23h56mn en réalité). Ainsi en fonction de l'heure et de la saison, la Grande Ourse est tantôt au-dessus, en dessous ou sur les cotés de la Petite Ourse. Si le ciel n'est pas bien noir, la forme de la Petite Ourse n'est pas toujours facile à voir. On peut parfois s'étonner du nom des constellations dont la forme ne rappelle pas toujours vraiment ce qu'elle est sensée représenter. Ainsi, si aujourd'hui ces noms proviennent de la mythologie gréco-romaine, il faut savoir que les noms des constellations ont été très variés d'une civilisation à une autre. En Bretagne par exemple, la Grande Ourse est "la charrette tordue" ! (Karr-Kamm) ou le "chariot d'Arthur"(Karr-Arzhur). Concernant le nom des étoiles, pour la plupart d'entre elles, et comme on peut facilement s'en apercevoir, il est d'origine arabe. On raconte que l'étoile faiblement lumineuse qui "touche" l'étoile Mizar servait autrefois à déterminer si les guerriers Arabes avaient une bonne vue ! Cette étoile s'appelle Alcor, "épreuve" en arabe. Le couple Mizar-Alcor forme ainsi ce que l'on appelle une étoile double. |